為什麼要洗腎？從上一篇腰子的功能就有提到，洗腎（腎臟替代療法）主要是用來替代腎臟的功能。如果腎臟因疾病損傷，腎臟功能下降到不足以維持生命的時候，就需要洗腎來協助。疾病破壞腎臟構造，降低腎絲球濾過量的過程稱之為腎衰竭。斯斯有兩種（笑！早就不只兩種了），腎衰竭也有兩種。根據發病的過程跟預後，腎衰竭分成急性腎衰竭和慢性腎衰竭（老實說，這個分法並不好，而且讓很多巫醫、神醫教有上下其手的空間）。一般來說，『腎功能降低到一個程度』並且『合併尿毒症狀』的時候，這時候就必須要洗腎。
俗語說「肝臟是沉默的器官」，常常都等到肝壞的差不多了，病人才有症狀要找醫師。But（讓我學一下九把刀），腎臟更是一個沉默的器官。假如我們把正常20歲男性的腎功能當作100的時候，讀者要不要猜猜看，一般病人腎功能要剩下多少才有不舒服的症狀？根據大規模統計的結果，沒有任何慢性疾病的一般人，大概會在25-45歲以後腎臟功能每年大約下降1（20歲男性的腎功能當作100）；而有特殊系統性疾病如高血壓、糖尿病或腎絲球腎炎，腎臟功能下降的速度每年達到5。所以大部分洗腎病人的年紀都比較大，而糖尿病高血壓的病人就會比較年輕腎臟就衰竭了。回到剛剛的問題，在「規則健康檢查」的狀況下，腎功能大約跌到50%以下的時候才會發現。如果沒有做健康檢查呢？病人有水腫、少尿、以及泡沫尿的狀況，通常腎功能已經跌破正常人的25%以下，距離需要洗腎只剩下跟一張紙一樣薄的距離。如果病人超會忍呢？等到水腫到重超過20Kg或者貧血到血色素只有正常人三分之一，為了病人性命著想，西醫會直接告訴病人病情嚴重到必須洗腎（這也是神醫教常常靠夭說：病人一去西醫院西醫就要病人洗腎）。
急性腎衰竭（在好幾年的爭論後，目前醫界逐漸用Acute kidney injury替代這個名詞）意思是指病人本來的腎臟是好的，因為急性的原因造成腎臟臨時失去功能（比如說：敗血症、心臟病、藥物、脫水、系統性疾病SLE等等，族繁不及備載），等到急性的病因治療好，病人的腎臟可以回復到一定程度（通常還是有所損傷）。讀者在這裡有沒有看到眉角？這也是某些神醫教攻訐洗腎最力的地方。神醫教祭司會大聲靠北某病人被西醫抓去洗腎，後來經過他的治療，病人就不用洗腎了。其實這是錯的，99%是病人當時急性腎衰竭不得不洗腎，度過危險期之後（神醫教都不會在急性期治療病人），腎功能逐漸的回覆，慢慢的就不用洗腎了。讀者可以想一想，如果神醫教真的那樣猛，早就全世界的醫師病人都跑來取經了，根本連嘴皮都不用耍。別忘了神醫教還有一個特產是中藥腎病變（Chinese herb nephropathy）倒是國內外知名，還寫進教科書千古流傳呢！至於慢性腎衰竭（目前醫界逐漸用chronic kidney disease替代這個名詞）的病人就沒有這樣好運了，本來腎臟就很差了，經過急性病因一折騰腎臟回覆不了，就這樣罷工了。通常這些病人的病情都會發展到末期腎病變（End stage kidney disease），必須要長期規則的洗腎才能維持生命。
那要怎樣保養腎臟呢？套句陳定信教授的話：「我的肝病辭典裡沒有『保肝』兩個字，不要『害肝』就好了！」（腦中重播：我的字典裡沒有放棄）事實上在敝科的辭典裡面也是如此，不要妄想有甚麼東西吃下去可以保養腎臟。But（人生最重要的就是那個but），保護腎臟避免腎功能下降加速還是做得到的。如果腎功能已經不好（Chronic kidney disease），飲食治療上就要注重低鹽（鹽分會誘發喝水，大量的水和鹽增加腎臟的負擔）、低蛋白（大量的蛋白質會損傷腎臟的濾過系統，而且代謝蛋白質產生的廢物也增加腎臟的工作）；如果有高血壓或糖尿病，就必須好好的控制血糖和血壓；如果有免疫疾病或腎炎，聽醫師的醫囑使用控制藥物就非常重要；避免急性的誘因，不要亂吃藥物（特別是某些黑藥丸），尿結石或是攝護腺肥大要早點接受治療，預防泌尿道感染…諸如此類。是的，西醫沒有任何直接明確的『仙丹』可以保養腎臟（某些神醫教的仙丹…不要信比較好），不過真的能做到上面那些保護的方法，腎臟可以多撐一點時間，千萬不要以為醫師都很希望把病人抓來洗腎。
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