看了前一篇的文章，讀者對塑化劑在實驗動物及人體有怎樣的影響有粗略的了解。大概也知道塑化劑對雄性的影響比對雌性的影響來的大。可能讀者就開始恐懼，這個塑化劑真是劇毒，怎麼可以讓它使用在生活中巴拉巴拉的！恐懼來自無知，科學的精神在於既然知道會有這個現象，就應該找出塑化劑為何會有這樣的毒性（Why?），而且了解塑化劑如何去影響身體的器官和系統（How?）。
話先說在前面，下面會解釋基本的荷爾蒙和細胞的交互作用（如果不解釋荷爾蒙、受體、和細胞的交互作用，那一定看不懂塑化劑產生毒性的機制，請大家忍耐點。）。我會用適當的比喻，請大家開心的享用吧！
細胞本身請大家想像成變型金剛，變型金剛上面有非常多的鎖孔（所謂的受器Receptors），每一個鎖孔應對不同的鑰匙（荷爾蒙hormone）。變型金剛碰到狀況要出動的時候，變型金剛的老大會發鑰匙，鑰匙會啟動變型金剛的功能。例如：高速公路發生追逐戰，老大會發給變型金剛加速的鑰匙，一旦加速的鑰匙跟加速的鎖孔一結合，啟動之後變型金剛就會變形成法拉利，加速趕往高速公路的戰場。如果是空戰，老大就會發給飛行的鑰匙，有飛行機能的變型金剛就可以飛起來作戰，沒有飛行功能的只好在地上看了。
道高一尺魔高一丈，惡魔黨豈是好對付的，看到變型金剛用這樣精巧的手段來應對正邪大戰，當然想出了一堆邪惡的辦法。惡魔黨利用他們的高科技，複製了一堆假鑰匙（所謂的環境荷爾蒙），混入了變型金剛的傳令車中。有些假鑰匙插進鎖孔啟動以後停不出來（法拉利一直狂飆停不下來）；有些假鑰匙會直接黏住鎖孔（有真鑰匙也不能開了）；有些奈米級的假鑰匙會直接跑到變型金剛的核心下命令…等等。
對於荷爾蒙、細胞、受器以及環境荷爾蒙有大略的了解之後，我們來談談塑化劑是為何會影響生殖系統和如何來影響。這裡把塑化劑對生殖系統的影響分成兩個部分：雄性跟雌性。要事先說明的是，這都是經由動物實驗做出來的模型，並不是定理，如果有更多或是更新的資料研究出來，模型是有可能修改的。
先從塑化劑對女性生殖系統的機轉開始：這張附圖是塑化劑對卵巢細胞影響的模型。DEHP在體內會代謝成MEHP，MEHP主要會干擾兩個固醇類荷爾蒙的生成路徑。1、MEHP會抑制FSH受體和FSH結合之後的功能。（鑰匙對，鎖孔對，但是假鑰匙把鎖的電路破壞了）。2、MEHP也會藉由fatty acids的釋放內生性的活化PPARs（核心上的內鎖）。PPARs活化之後，會減少aromatase這個酵素的mRNA（aromatase的功能是使Testosterone變成 Estradiol）。PPARa會增加17β-HSD IV（使estradiol變成estrone）。最後，PPARs會增加FABP的量，使更多的MEHP和fatty acid作用。因此MEHP在高劑量（2g/kg）的時候會抑制卵巢estradiol production進而造成停止排卵！（estradiol是體內最重要的雌激素）。
這裡參考的論文是Mechanisms of phthalate ester toxicity in the female reproductive system. Tara Lovekamp-Swan and Barbara J Davis; Environ Health Perspect. 2003 February; 111(2): 139–145. 全文是免費下載的，但是如有侵權請告知。
對於雄性生殖器官的發育，塑化劑（DBP, DEHP and BzBP）的毒性就相當的明顯，在動物實驗中，對於雄性胎兒的影響特別顯著。其毒性的機轉可能是藉由干擾FSH的作用，然後明顯降低Leydig cells分泌男性荷爾蒙（testosterone）的產量，造成雄性生殖系統的異常（shortened AGD, include hypospadias, cryptorchidism and malformations of the epididymis, vas deferens, seminal vesicles, and prostate），這些症狀稱之為塑化劑症候群（phthalate syndrome）。在剛出生的胎兒最明顯可見，也是最敏感的症狀就是肛門與生殖器的距離會縮短（shortened anogenital distance (AGD)）。因此，在做抗男性荷爾蒙作用（anti-androgenic action）物質（phthalates, vinclozilin and flutamide）對雄性胎兒的實驗，AGD是個非常敏感的標記。
這裡參考的論文是Effects of phthalate esters on the developing reproductive tract of male rats Foster PM, Mylchreest E, Gaido KW, Sar M. Hum Reprod Update. 2001 May-Jun;7(3):231-5. 全文是免費下載的，但是如有侵權請告知。
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